Que deviennent les guêpes en automne lorsque les va-et-vient autour du nid cessent presque d’un coup ? Dans la plupart des espèces sociales observées en France, la colonie suit un cycle annuel qui s’étend du printemps jusqu’aux premiers froids. Ouvrières, mâles et vieille reine disparaissent progressivement à la fin de la saison. Seules certaines jeunes femelles, fécondées avant l’hiver, assurent la continuité de l’espèce.
L’essentiel
- La colonie ne passe pas l’hiver au complet dans les régions tempérées. Le nid abrite surtout des ouvrières durant l’été, puis il se vide entre l’automne et l’hiver.
- Les jeunes reines fécondées peuvent rester plusieurs mois sans se nourrir. Elles vivent sur leurs réserves lipidiques et cherchent un abri sec, hors gel.
- Une reine fondatrice sort en général au printemps, lorsque les températures dépassent durablement 10 °C. Elle bâtit alors un nid neuf et élève seule ses premières larves.
- À la fin de juin, une colonie installée compte souvent 50 à 200 individus. Son développement décline ensuite dès que le froid limite les ressources et l’élevage du couvain.
Adoptez les bons réflexes avant toute intervention ↓
Pourquoi les colonies de guêpes disparaissent-elles en automne ?
Le cycle de vie des guêpes en automne répond à une logique saisonnière. Durant le printemps et l’été, la reine fondatrice pond dans les alvéoles d’un nid de papier. Les ouvrières nourrissent les larves, agrandissent l’enveloppe et défendent l’aire proche du nid.
Au début de la fondation, le nid a souvent le volume d’une balle de golf. Il ne contient alors qu’une petite dizaine d’œufs et de larves. Une reine bien installée peut pondre plus de 200 œufs par jour au pic de la saison, selon l’espèce et les ressources disponibles.
À l’approche de l’automne, la colonie produit des individus reproducteurs. Les mâles et les futures reines quittent le nid pour s’accoupler. La baisse des températures, le recul des proies et la mort progressive du couvain mettent fin à l’activité collective. Le papier du nid, pourtant solide en été, ne protège pas une colonie contre le gel et l’humidité durable.
Quelles guêpes survivent à l’hiver ?
Dans le cas de la guêpe commune et d’autres guêpes sociales, seules les jeunes reines fécondées passent l’hiver. Elles se sont accouplées à la fin de l’été ou en automne. Elles stockent le sperme dans une petite poche interne, la spermathèque, qui leur permettra de féconder les œufs pondus au printemps suivant.
Les futures reines survivent grâce à leurs réserves de graisse accumulées pendant leur développement et après leur émergence. Ces réserves alimentent leur métabolisme très ralenti durant la diapause, une phase physiologique adaptée à la mauvaise saison. Elles peuvent ainsi tenir plusieurs mois sans alimentation.
Les ouvrières n’ont pas ce rôle reproducteur. Leur espérance de vie se compte souvent en semaines pendant la belle saison. Les ouvrières et les mâles meurent avec l’arrivée du froid, du manque de nourriture et de l’arrêt de l’élevage larvaire. L’ancienne reine meurt elle aussi avant ou pendant l’hiver.
Où vont les guêpes à l’automne lorsqu’elles cherchent un abri ?
La survie des futures reines de guêpes dépend d’un refuge frais, sec et peu exposé aux variations brutales. Elles se glissent dans une fissure de mur, sous une écorce décollée, dans un tas de bois ou dans un grenier non chauffé. Elles peuvent aussi se cacher dans le revers d’un rideau de velours entreposé dans un garage sec.
La reine reste immobile durant de longues périodes. Un redoux peut toutefois la réveiller brièvement. Elle ne cherche pas à bâtir un nid en plein hiver, car les insectes-proies et la chaleur nécessaires aux larves font défaut.
Le nid d’été ne sert pas de refuge collectif. L’ancien nid reste vide et n’est pas réoccupé au printemps, même s’il semble intact. Cette règle aide à comprendre les différences entre les nids de guêpes et de fourmis, car une colonie de fourmis peut, elle, conserver son nid et traverser l’hiver avec sa reine et ses ouvrières.
Que faire devant un nid de guêpes à l’automne ?
Avant d’agir, il faut prévoir une observation à distance, en pleine journée, pendant deux ou trois jours sans pluie ni vent fort. Ne bouchez jamais une entrée qui reste fréquentée. Une colonie encore active peut réagir vivement si elle se sent enfermée.
- Observez le nid depuis plusieurs mètres, sans frapper la paroi ni utiliser de lampe directe. Quelques guêpes peuvent rester actives lors d’une journée douce, même tard en saison.
- Vérifiez si les entrées et sorties ont totalement cessé plusieurs jours de suite. Un nid vide ne présente généralement plus de danger, mais son accès peut rester difficile ou risqué.
- Laissez le nid en place lorsqu’il se trouve dans un arbre, une haie ou une zone sans passage. Il se dégradera naturellement au fil des intempéries et ne sera pas réutilisé.
- Faites appel à une entreprise spécialisée si le nid est logé dans un conduit, une cloison ou près d’une pièce habitée. Cette précaution évite une intervention hasardeuse et permet de vérifier l’absence réelle d’activité.
Une reine isolée trouvée dans une pièce chauffée cherche parfois simplement un lieu de repos. Il vaut mieux éviter les insecticides. Si elle peut être capturée sans contact avec un verre et une carte rigide, elle peut être déposée dans un abri frais et non chauffé, à l’écart des courants d’air.
- Observer le nid à distance en pleine journée
- Observer pendant deux ou trois jours sans pluie ni vent fort
- Ne jamais boucher une entrée encore fréquentée
- Rester à plusieurs mètres du nid
- Ne pas frapper la paroi ni utiliser de lampe directe
- Vérifier l’arrêt total des entrées et sorties plusieurs jours
- Laisser en place un nid situé hors zone de passage
- Faire appel à une entreprise spécialisée près d’une pièce habitée
Questions fréquentes sur les guêpes en automne
Pourquoi voit-on encore des guêpes en octobre ?
Des guêpes peuvent rester visibles en octobre lors des périodes douces. Les ouvrières cherchent alors des aliments sucrés, tandis que les jeunes reines achèvent leur phase d’accouplement et de recherche d’abri. L’activité cesse plus vite après plusieurs nuits froides.
Les guêpes reviennent-elles dans le même nid au printemps ?
Non, les guêpes sociales ne réoccupent pas leur ancien nid. Chaque reine survivante construit un nouveau nid au printemps, souvent dans un emplacement différent. Une reine peut toutefois choisir un site proche si l’environnement lui convient.
Une reine de guêpe peut-elle survivre tout l’hiver sans manger ?
Oui, une jeune reine fécondée peut survivre plusieurs mois sans manger. Son organisme consomme lentement les réserves de graisse stockées avant l’hiver. Un abri sec et peu soumis au gel augmente ses chances de survie hivernale.
Faut-il enlever un nid de guêpes vide ?
Un nid vide peut rester en place sans favoriser l’installation d’une nouvelle colonie au même endroit. Son retrait se justifie surtout s’il gêne des travaux ou risque de tomber dans une zone de passage. Un nid situé en hauteur ou dans une cavité doit être traité avec prudence.
La disparition de la colonie à l’automne fait partie du fonctionnement normal des guêpes sociales. Les jeunes reines fécondées portent seules la génération suivante et relanceront le cycle lorsque le printemps offrira de nouveau chaleur et proies.